春暖花开，风带香馨，乡间野菜们如久违之故人，摒弃整个冬日的萧索，带着春的眷恋和喜悦，争先恐后地蔓延开去。随手抓一把，可攥出草木的馨香。
已是傍晚时分，磨盘似的夕阳，悬在九岭山脉南麓的松树梢上，似随时滚下山冈，橘红的光晕把竹林、树丛、农田、村落映衬得如梦如幻。我们一行数人，来到一个深藏于山谷中的小乡村，也是我的老家——黄檗村。几栋民房整齐地排列在村道两旁，这里山川秀丽、风光旖旎，幽静之极。在这样的氛围里寻亲访友，把酒临窗，享受故乡的佳肴，本身就是一种魅力。
满桌的土鸡、河鱼、土猪肉加上一年只能吃到一次的新鲜竹笋、地皮、松菇、蕨菜等山里纯天然的土菜，无不彰显出山里人们的淳朴、善良和热情。酒过三巡，一股淡淡的清香飘逸而至，一盘多年未见、似曾相识的鲜嫩素炒水芹菜摆上了餐桌，引得大家垂涎欲滴，齐加赞赏：“好菜，儿时的味道！”很快，这盘绿得天然、嫩得纯性、入口酥滑、香气袭人的水芹菜便被一扫而光。可这淳香，却久久弥漫在我心头，让我思绪翻涌，儿时采摘水芹菜的情景不断浮现，仿如昨天……
那是个春天野菜萌动的季节，三面环山的家乡，被无数山溪汇聚成一条清澈的弯曲小河挡在村东前，河岸两边长满了草，有可以做牛羊饲料的麻麻枕，老牛干儿。再奢侈一点，有现在人们爱吃的苦菜或苦蝶儿，还有能熏蚊虫的艾蒿和狗尾巴草。满眼清湛的野菜野草，厚实得密不透风，迎着阵阵柔和的春风，迎着温暖和煦的阳光，我和母亲迈着轻快的步伐，一手挡着齐腰的油菜苗，一手将竹篮举过头顶，小心翼翼地来到小沟旁采水芹菜。
一片葱茏的水芹菜赫然出现在我眼前——翠绿的叶片轻颤颤地摇摆，还未完全展开的叶子青翠粉嫩，蜷缩着，像可爱的小蚕蛹。并不粗壮的芹菜茎一半立在水里，一半露在水面。不似杂草般凌乱，也不似栽种般井然，就那么静静地生在那里长在那里，宠辱不惊淡泊明净的样子……。
放眼望去，大片大片的都是那嫩绿嫩绿的水芹菜，它们悄悄地生，不经意间，一丛丛、一簇簇，蓬蓬勃勃，顺着水芹菜流淌的便是那清澈的山涧小溪水。更让人心旷神怡的是，溪头北山冈上那一片片葱绿葱绿的竹林。身在其中，真有点儿“风景这边独好”的风味。正当我沉浸于这山水之色时，随着母亲“发啥呆，该采菜了。”的叫声把我从沉醉中唤醒。我回过神，一边“哦、哦”地应着，一边手忙脚乱地开始采起野芹菜来。
天然的香味，诱惑着我，欣欣然地采摘，一把把鲜嫩的水芹菜，置于筐中，一种幸福的滋味，“随风潜入夜，润物细无声”。母亲不愧是个采水芹菜的老手，不仅采菜速度快，采的水芹菜也“葱翠鲜嫩”。可我的呢？那些野芹菜都拥有着“魔鬼般的身材”，而且总是“开叉”的。
我和母亲采满了竹篮，于是就地取材，拿起大把大把的水芹菜在小河边里洗净。一汪碧水伸向远方，合着两岸披着绿的山峦，呈现满目“绿”的世界；暖洋洋的夕阳洒在河面上，春风掠过，河面上粼粼闪闪的，均匀的细浪一条一条的扑向岸边，温柔的拍打着露在水中的礁石，惊醒了在打旽的布谷鸟，它们散开翅膀飞跃起来，铺洒在小河的上空；在河边休憩的野鸭看到一波一波的涟漪一齐张开翅膀跃入水中，瞬间消失，河面上留下一朵一朵雪白的浪花；得闲休息的村里妇女们在小河旁洗着衣服，欢悦的笑声充盈着河面；衣服溅起的水珠，落在光泽飘逸的乌发和白皙的脖子上，就像门前的薄荷一般的清凉；正在岸边那颗歪脖子李子树上东瞧西望的画眉叫醒了它的同伴，展开歌喉一起吟唱：弯弯的月亮落下，黄檗碧水浣洗着轻纱，青翠的水芹滴着晶莹，难忘的乡味飘逸在山村……
洗菜还真的蛮有趣的！听着“沙沙”的竹叶摇摆声，听着偶尔冒出的几声田蛙声，听着潺潺的流水声，看着母亲麻利地用剪刀剪去水芹菜根部，在溪水中轻轻摆动着水芹，溪水于是划出一个个圈圈，湛绿的青水慢慢有些混浊，立马又被上流的纯净溪流冲得清澈见底，难免让人心旷神怡，我的干劲也更足了……
“红虾青鲫紫芹脆，归去不辞来路长”。回到家后，我和母亲虽都累得腰酸背痛，但我们都很满足，这不仅是对我们的“战绩”的肯定，更有我们自己的劳动果实能让全家人不忍饥挨饿的满足感……
记忆中，在父母亲吃野菜吃到吐的那个年代，村中如我家这般恋上水芹的实在不多，或许是因家中上有老下有一群小孩日子拮据的缘故，不然别家餐桌老有“杀猪肉”、“家乡小炒猪肝”等“好货”，我们是连想都不敢想的。曾有一度，为避开邻家鄙夷的眼神，母亲常半夜采水芹而大清早归。那时，我们兄姐妹中午回家饥肠辘辘，一踏入屋里，一股水芹菜香便会从灶房内飘逸而来，那是治愈所有不快的良药。其实我们并不晓得杜甫诗中：“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹。”指的是用碧水涧旁的香芹熬成羹为之美味。只是觉得这水芹香，着实让人心底平添几分喜悦和兴奋，没来由地觉得温润妥帖几许，走路也不由得加快步伐。
那岁月，家里穷，难得逢年过节吃上几次鱼肉，平时吃上几块香干丝，也是一种奢侈，但恰恰是几块香干，切成丝，与新采的水芹，煎油、爆炒、出锅，就是一盘上好的下饭菜。往往家中来了客人，自然炒上一盘，再煎几个鸡蛋，那种黄灿灿的香，我早流了口水，这时候，我算是沾了小光，多夹了几筷，解了解小馋，还不时受到母亲的斥责，这一幕幕，至今成为我美好的回忆，终身难忘。
一种极普通的乡野蔬菜，如果谈它的魅力，似乎有点小题大做，缺少说服力。但事实，我为它的魅力倾心，乃至几十年后，仍难以忘却，那种色、香、味，成为一种缥缈，一种舌尖上的回味与长长的记忆。
以后在放学回家路上，每逢溪水哗啦，便顾不得回家了，顺溪觅去，便有令人目不暇接的水芹，蹲下身去就开始采，但都只采顶尖上最娇嫩的那一段。手里满了，怀里也满了，才恋恋不舍的清洗了回家去。
晚上母亲用井水再漂洗几遍，煮了泡饭，放些水芹菜做点缀。偶尔，母亲会放上些红辣椒、生姜丝爆炒一会，再将切好的水芹菜倒入大锅翻炒一会儿再出锅，那叫素炒，美中不足的是那时缺油，基本上是用水半煮，有点难看，但丝毫挡不住它的清香四溢。遇农忙时，母亲怕我们缺“油水”而累倒，便会切几块自家腌制的腊肉与水芹菜混炒，吃起来满嘴流油且格外芬香。每当此时，水芹菜的碧绿与袅袅炊烟还有那土灶冒出的亮敞火焰，相得益彰，看着就赏心悦目。那种古远的原野味道，似乎从亘古原汁原味地走到了现实。
那时，也许是食用太久，我也由起初的抗拒，变为恋上水芹的“香”。经常无须母亲交代，放学回家便丢下书包自行小跑采水芹去。彼时，参差水芹满塘，长约尺许不等，圆茎嫩叶，浅绿亭亭，靠近淡香，采之浓香。东采至西，左采至右，五七日可重复采之，由春分前后至立夏左右，可食二月有余。
长大之后，偶遇一本《采芹录》，里边记录地方考中秀才、举人等生员名单。翻查资料方知：古时，泮水之畔的泮宫为鲁国学宫。相传，学子有幸高中，须泮池采些水芹插于帽到孔庙祭拜方为之真正秀才。因此，称考中秀才为“入泮”、“采芹”。《诗经•鲁颂•泮水》曰:“思乐泮水，薄采其芹。”可见古人欢庆之时亦采水芹。《吕氏春秋•本味》曰:“菜之美者，云梦之芹。”云梦即楚地，楚葵即水芹是也。《红楼梦》也有联为：“新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。”由此看来，在古代水芹是文化的象征，是文人的向往。对我而言，年少读书时光，可以一路披荆斩棘屡屡考试过关，或许跟儿时菜芹亦是息息相关。
水芹菜丛生于阳光雨露之中，水湄之畔，与野草为邻，静听鸟语花香，静观人间烟火，默默无语，不张狂，不妩媚，不显山露水，不择土壤，不拘环境，于山野苍茫之间蔓延无忌，轻盈飘逸，灵动洁净，令人见而忘俗，清翠的色泽，一涤胸中之垢，好像蔬菜里的竹子，别有清韵。这种落地生根、生生不息、朴质无华、“味之精妙，有云梦之芹”，“思乐泮水，言采其芹。鲁侯戾止，言观其旂”的品性，让人敬崇不已。
其实，水芹菜实名为野芹菜，别名水英、楚葵、蜀芹等。溪涧、水塘、沟渠、沼泽、河滩、水田等到处散生着这种芹菜。它生在水边，古代据说长在山涧边，通体洁净，颜色翠绿透明，好似翠玉一般，叶子长得清清楚楚，摘下来很方便。它们遇水而生，随水而兴，生命力极强，一碰是水，看它嫩生生躺白瓷盘里，真是一幅简洁的画。它系宿根性一、二年生植物，有水芹、旱芹之分，野芹为水芹，南方多见。且营养丰富，富含蛋白质，碳水化合物，胡萝卜素，维生素b，钙、磷、铁、钠等营养元素，对降血压、血脂、祛风利湿、动脉硬化、抗癌等有一定预防和疗效，所以，多食水芹菜，对现代人的富贵病、亚健康有诸多好处。
水芹菜色、香、味融于一体，慢慢地，随着生活水平日益提高，水芹已不再作为菜品匮乏期的填补之用。而今，作为菜品的水芹，花样渐渐繁复了起来：比如以嫩茎和叶柄炒食，或清炒，芹炒肉丝，芹炒鸡蛋，芹菜香干，芹菜饺子，也可先用油灼拆丝，加酒、秋油、醋，同芹菜凉拌等等，不一而足，一把嫩绿、水淋淋的芹菜，在人们的日常饮食中，如影随形，让人口齿盈香，魅力无比。需注意的是，水芹菜和毒芹很相似，如果误食，可能会有生命危险。水芹菜带有蔬菜天然的清香味，而毒芹的全株都散发着恶臭的气味。所以，只要闻一闻气味，就能轻松区分水芹菜和毒芹了。
“春圃紫芹长卓卓，暖泉青草一丛丛”。每当我想起儿时在水边采水芹菜时，总伴有一派新绿在阳光微风里起舞，便心境宛如微风和煦。“既清而馨，犹碧涧然”。那种水灵、鲜嫩、干净、清香、美味的水芹菜，在那遥远的河套地里、水塘溪涧，散发出诱人的芬香，让人馋涎欲滴。那碗又香又嫩的水芹菜，家乡的味道依然那么的浓，时不时地勾起我思乡之情。是啊，家乡的水芹菜——是离乡游子永远不忘的家乡味道！
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